In 2022 startte het Baptisten Seminarium de Millennial Challenge, waarbij groepen millennials (de generatie geboren tussen 1980 en 1996) in hun gemeente met elkaar en de Bijbel in gesprek gingen over een grote levensvraag die ze zelf uitkozen. Nu, drie jaar later, blikken Marijn Vlasblom en Bart de Zwaan terug op wat eruit is gekomen en vertellen ze over de plannen voor de nieuwe Jongvolwassen Challenge.

Marijn: “De Millennial Challenge ontstond uit een observatie die we met theologen en voorgangers uit ons netwerk deden: dat de millennials een generatie is die het snelst de kerk verlaat en die heel anders in de wereld staat dan de generaties ervoor. Om hier onderzoek naar te doen en tegelijk handvatten voor gemeenten te creëren om met millennials in gesprek te komen, hebben we de Millennial Challenge ontwikkeld. Daarbij gaan groepen jongeren in tien bijeenkomsten in gesprek over de Bijbel aan de hand van een thema dat ze zelf uitkiezen. Elk traject begint met een gesprek over de verschillende manieren waarop je in het geloof kunt staan, daar hebben we in onze methode kleuren aan gegeven – zo ontdek je meteen waarom het in de groep en ook in de gemeente soms kan schuren. Ondanks of juist door die verscheidenheid zijn we aan elkaar gegeven om meer van God te ontdekken.”

Jubileumdonatie Maatschappij van Welstand voor onderzoek

Binnen het Baptisten Seminarium wil men de kennis uit onderzoek graag benutten voor de gemeenschap. “In dit project ging dat hand in hand. Met een jubileumdonatie die we eind 2022 van  Maatschappij van Welstand ontvingen, konden we later Bart aantrekken als onderzoeker, waardoor we het project verder konden uitbouwen.”

Bart: “Toen ik binnenkwam, was de Challenge al van start gegaan. Het eerste jaar namen drie gemeenten deel. Gemeenten uit verschillende delen van het land, met een verschillende omvang en verschillende setting – heel waardevol voor onderzoek. En we zagen gelijk dat we iets op het spoor waren: het merendeel van de deelnemers was laaiend enthousiast, en toen we zelf langs gingen hoorden we vaak dingen zeggen als: ‘ik weet niet of ik dit in de kerk zou durven zeggen …’. Het was gelukt om een setting te creëren om mensen eerlijk over de Bijbel aan de praat te krijgen.” Marijn: “In één gemeente begon een deelnemer spontaan te huilen toen de Bergrede werd gelezen: ze was sinds corona niet meer in de kerk geweest en ervoer echt dat God tegen haar sprak. Heel bijzonder.”

Tien avonden

Inmiddels loopt de Millennial Challenge drie jaar, waarbij in het tweede jaar zes gemeenten deelnamen, in het derde jaar twee. “Het blijkt in de praktijk lastig te zijn om dit georganiseerd te krijgen”, constateert Bart. “Het gaat om een commitment voor tien avonden, waarvan de voorganger er twee aanwezig is om een workshop exegese, bijbeluitleg te verzorgen – de rest van de tijd leiden coaches volgens de aangereikte methode de avonden. Voor de millennials betekent het ook dat ze tien keer een avond vrij moeten maken, misschien oppas moeten regelen – het vraagt wel wat … Eigenlijk is het qua organisatie vergelijkbaar met de Alpha-cursus, maar dit is wel iets wat er extra bij komt natuurlijk.”

Ruimte voor vragen

Kenmerkend voor de generatie van de millennials is dat ze ruimte willen hebben voor het stellen van vragen. “Daar hebben we op ingestoken”, zegt Marijn. “We wilden bereiken dat de werelden van de Bijbel en het dagelijks leven van de deelnemers elkaar zouden raken. Dat vraagt wel om de goede werkvormen en de juiste vragen én om de ‘bullshitbarrière’ te doorbreken: een sfeer van ontvankelijkheid waarin wezenlijke gesprekken gevoerd kunnen worden, waarbij mensen het gevoel hebben dat ze niet ‘de goede antwoorden’ hoeven te geven, maar mogen inbrengen waar ze wezenlijk mee worstelen.” Daarbij bleek dat dit laatste enerzijds afhankelijk was van iemands persoonlijkheid – “Er waren ook enkele deelnemers die aangaven dat het traject ze niet zoveel had gedaan” – en dat anderzijds ook de frequentie en de lengte van de ontmoetingen invloed hadden op de impact. De gezamenlijke maaltijden hielpen verder ook om relationeel naar elkaar toe te groeien.

Wat de pilots ook hebben laten zien, is dat het belangrijk is met welke vraag je aan de slag gaat. “Een groep startte vlak na de aanslag van Hamas op Israël op 7 oktober 2023. Zij kozen daarom de situatie in Israël als thema, maar de actualiteit veranderde zo snel dat dat gesprek minder uit de verf kwam. Een andere groep ging bijvoorbeeld aan de slag met het onderwerp recht en gerechtigheid, leven zoals Jezus. Ook ging het over het algemeen veel over de stress en de volheid van het bestaan, en hoe je daarbinnen vormgeeft aan je christen-zijn.”

Vervolg voor twintigers

Nu de jongste millennials binnenkort hun dertigste levensjaar bereiken, vinden Marijn en Bart het tijd om hun focus te verleggen naar de nieuwe groep twintigers. “Er bestaat veel kerkelijk materiaal voor kinderen en tieners en ook voor kringen, maar voor twintigers is er weinig, zo blijkt ook bij navraag bij andere kerkelijke organisaties”, aldus Marijn. “Met onze bevindingen ontwikkelen we daarom nu een vervolg, de Jongvolwassen Challenge. Het mooie is dat we dit samen doen met Kerkpunt, een organisatie met haar wortels in de Nederlands Gereformeerde Kerken die ook voor de Christelijk Gereformeerde Kerken rondom jeugdwerk wordt ingeschakeld. Zij en veel andere organisaties herkennen dat de twintigers onontgonnen terrein vormen. Ook zien we beiden dat er een bepaalde urgentie is nu de volgende generatie, GenZ, meer dan hun ouders belangstelling heeft voor het christelijk geloof. Gedreven door sociale media en influencers zijn zij op zoek naar antwoorden op levensvragen, op zoek naar handvatten hoe te leven. Hebben wij als kerk iets om ze tegemoet te komen, ze te verwelkomen?”

De methode en de bevindingen van de Millennial Challenge vormen de basis van het nieuwe initiatief. “We hebben de afgelopen drie jaar veel geleerd over wat werkt en wat niet werkt: wat te veel of te weinig input is, wanneer tekst te simpel of juist te moeilijk is… Het was trouwens al niet de bedoeling om iets statisch te maken, we wilden een methodiek ontwikkelen die zichzelf steeds opnieuw uitvindt. Er komen meerdere varianten, waarbij het ook mogelijk wordt om met een door ons aangedragen vraag aan de slag te gaan. Daarbij gaan we ook veel meer input aanreiken. Denk aan video’s waarin een jongere iets vertelt over zijn of haar ervaringen en vragen. Die vragen gaan we verzamelen in een zogenoemde leerhub, waarin wij als ontwikkelaars – wij tweeën en twee mensen vanuit Kerkpunt – met een groep twintigers onderweg gaan om samen de Challenge vorm te geven.”

Droom

Behalve dat groepen twintigers in de gemeenten ermee in gesprek kunnen gaan, is het de bedoeling ook materiaal voor de hele gemeente aan te leveren. “Het idee is dat we met de leerhub komen tot een onderwerp dat echt vanuit twintigers opkomt en dus voor hen relevant is, en dat het vervolgens een jaarthema in Unie-ABC en de lokale gemeente wordt. Dat sluit aan bij initiatieven als Samen Jong, om kerk te zijn met alle generaties.”

Ook de podcast krijgt een andere insteek. Waar die tot nu toe bestond uit een duiding van en vaak door millennials, wordt de luisteraar voortaan meegenomen in de zoektocht van de leerhub naar de relevante vragen van twintigers. Marijn: “Denk aan een concrete vraag waar een specifieke student mee worstelt, die vervolgens onderwerp van gesprek wordt in de gemeente. Dat de raad voorafgaand aan de vergadering zo’n filmpje bekijkt en beter inzicht krijgt in wat er leeft bij de eigen jeugd. Met dat thema ook aan de slag gaat. Dáár droom ik van.”

Aanmelden

Meedoen met de Jongvolwassen Challenge? Kijk op begrijpendleven.net/jongvolwassen-challenge voor meer informatie en aanmelden.